La provincia di Kalinga si trova nella regione settentrionale di Luzon, nelle montagne della Cordillera delle Filippine. Tra le multi-tribù multiformi che esistono nella zona, il popolo di Kalinga è il più eminente: un collettivo indigeno di tradizionali coltivatori e artigiani del riso che, attraverso la sua vasta storia, ha evitato con successo la colonizzazione. Il fotografo con base a Manila Jake Verzosa ha viaggiato attraverso la regione montuosa dal 2009 al 2013 catturando le donne invecchiate della Kalinga e la loro arte del corpo, una delle tradizioni idiosincratiche della tribù. The Last Tattooed Women of Kalinga è una pubblicazione che raccoglie gli squisiti ritratti femminili di Verzosa tra i settanta, ottanta e novanta (e oltre: la più anziana del gruppo è 101, la più giovane 65) che hanno coperto gran parte della loro pelle in invenzioni simboliche il corso della loro vita.
Il processo di tatuaggio è noto tra i popoli di Kalinga come batok, e i disegni risultanti sono simbolici di forza e potenza – nella misura in cui dinuras (donne che non hanno tatuaggi) sono stati tipicamente considerati imperfetti e vergognosi. Per gli uomini della tribù, i tatuaggi rappresentano il coraggio e gli stadi dell’essere un guerriero di Kalinga, mentre per le donne simboleggiano maturità, fertilità e bellezza. “Una donna con i tatuaggi mostra che è pronta a sposarsi e dare alla luce un bambino”, scrive Natividad Sugguiyao nel testo che accompagna The Last Tattooed Women of Kalinga. “Una donna che rifiuta di essere tatuata si dice che sia sterile”.
